Забел Есаян, в девичестве Ованесян, родилась 4 февраля 1878 года, в одном из кварталов Стамбула Силидаре, в семье Мкртича Ованесяна. Забел окончила начальную константинопольскую школу Святого Креста. В 1895 году переехала в Париж, где изучала литературу и философию в Сорбонне.
Однако судьба была на стороне армянской амазонки — ареста ей удалось избежать. Младотурки, узнав где она находится, отправились за Забел. В здании жертва и ее преследователи случайно столкнулись, однако бесстрашная армянка не растерялась и на вопрос, где Забел ответила, что она в здании. Воспользовавшись минутной суматохой, она сбежала.
Через Балтию девушке удалось добраться до Тифлиса, где она занималась делами по обустройству армянских беженцев.
Зверствам младотурок в Османской Империи Забел посвятила множество публикаций. Также Есаян подготовила доклад, в котором приводит важные факты об истреблении и похищении около 200 тысяч женщин и детей. Доклад был представлен на конференции мира в Париже члену армянской делегации Погосу Нубару Паше. Последний же передал его другим участникам конференции.
В ноябре 2017 года Есаян, по версии американского портала Refinery 29, была включена в пятерку бесстрашных женщин мира. В марте 2017 года в честь Забел была названа одна из парижских улиц.