В ленинаканском детстве Левон брал мяч и шел на улицу, играть в футбол. Если вдруг сверстников во дворе не оказывалось, он не брел домой, понурый, а играл мячом, лупил им по стенам. Доигрался до того, что его заметил известный ленинаканский тренер Бахтик Мовсесян.
Мовсесян вырос в детдоме, в футбол пришел самоучкой, а теперь учил играть детей. Левону было 9 лет, когда Мовсесян случайно увидел его за импровизированной тренировкой и отметил хорошо поставленный удар с двух ног. Такого парня упускать нельзя, наверняка подумал тренер, и Левон оказался сначала в детской, а через годы и в юношеской команде местного "Ширака".
А потом Иштоян заиграл в "Арарате" и сразу привлек к себе внимание потрясающим дриблингом и хорошими ударами с двух ног. Правда, это был игрок настроения, которого в день игры могла и не посетить муза. Хорошо, что в день финала с киевским "Динамо" она успела к финальному свистку.
В среду, 31 октября, Левону Иштояну исполнился 71 год – в это трудно поверить, но это факт. А в два решающих мгновения той игры Иштоян, как он сам говорит, оказался в нужном месте в нужное время.
"Первый гол я забил левой, так было удобнее. Предпоследняя минута матча, Андреасян передает мяч Казаряну, удар Коли вратарь отбивает, а я поспеваю к мячу, но передо мной оказывается Решко. Если бы я пробил правой, он принял бы мяч на себя. Я подбросил мяч на ступню левой ноги и, пока Решко соображал, что к чему, я уже забил левой.
Пошло дополнительное время. Мы бы и раньше выиграли, если бы Норик Месропян попал в ворота, а не в штангу ворот киевлян. Наверное, забить победный гол суждено было мне… Сейчас вспоминаю, как я несся по всему полю после второго гола, не разбирая куда, а за мной гналась вся команда: мы еще без кубка, можно сказать, пробежали круг почета".
Сказать, что Армения ликовала в тот вечер и несколько дней после – значит ничего не сказать. В Ленинакане народ собрался на мирную демонстрацию перед горсоветом: люди потребовали от городских властей установить прижизненный памятник герою.
Последовал ожидаемый отказ, а наутро на спине памятника Ленина красовалась выведенная краской восьмерка – номер, под которым Иштоян играл в "Арарате".
Ереванцы тоже соригинальничали и по-своему увековечили форварда. В центре армянской столицы есть скульптура в виде переплетенных рук – это подарок Еревану от итальянского города Каррара, символ дружбы городов. Так вот, в то время многие убеждали своих доверчивых собеседников в том, что памятник заменят и вместо итальянских рук теперь будут воздвигнуты армянские ноги – Иштояна, разумеется.
Сегодня Иштоян живет в США, часто наезжает в родные края – встретиться с друзьями, принять участие в матче ветеранов. Он говорит, что если бы ему довелось играть сегодня, он в первую очередь поработал бы над скоростью бега и реакцией.
"В сегодняшнем футболе нужно быть очень быстрым – и двигаться, и думать. Побеждает скорость. Не скажу, что мы были медлительными, но когда смотришь сегодняшний футбол, то разница очевидна".
Что касается допинговых скандалов, участившихся в спорте, но пока обходящих футбол, то в бытность Иштояна игроком это дело было немыслимым.
"Мы даже не представляли себе, что подобное может быть. Сейчас говорят о разных допингах, о которых мы понятия не имели. Мы были здоровыми парнями, к сожалению, не были высокими, так что у нас не очень шла игра на "втором этаже", ведь и головой голы забивали".
А еще ветеран немного сетует на то, что его поколение футболистов играло фактически только в пределах СССР, мало общаясь со звездами мирового уровня, а ведь только подобные поединки позволяют учиться, играя, и понять истинную себе цену.