Играя на ответственной позиции центрального нападающего, он замыкал эффектные атаки партнеров красивыми, запоминающимися голами.
Турецкоподданный футболист с армянскими корнями родился в 1927 году в Стамбуле. Его отец был известным кузнецом, а потому впоследствии турецкие журналисты и болельщики дали футболисту прозвище по профессии отца "кузнец Гарбис". Оно было вполне уместным, поскольку на поле Истанбулоглу демонстрировал воистину железную волю и стремился добиться максимума.
Свою футбольную карьеру он начал в местном клубе "Кадиргаспор", в котором провел три сезона. Далее был клуб высшей лиги "Вефа", к которому он присоединился в 1950 году. За семь сезонов в этой команде Истанбулоглу провел в общей сложности 90 матчей, став автором 52 голов. Довольно хороший показатель для тех лет. На закате футбольной карьеры наш соотечественник играл за армянские команды "Таксим" и "Шишли".
Вполне понятно, что уникальные бомбардирские качества Истанбулоглу оценили тренеры национальной сборной Турции. Гарбис Истанбулоглу стал первым футболистом-армянином, надевшим футболку национальной команды этой страны, в составе которой провел пять матчей и забил три гола. Хотя нужно сказать, что игра турок со сборной Италии была аннулирована ФИФА.
Памятны две встречи со сборной Швейцарии, в которых наш соотечественник отличился трижды. 1 июня 1952 года в Анкаре он впервые вышел на поле в составе сборной Турции, как раз против "Нати" и ознаменовал свой дебют красивым голом. Но в тот день швейцарцы разгромили соперника – 5:1. Турки, конечно же, жаждали реванша. В сороковые и пятидесятые годы сборная Швейцарии играла в оборонительный футбол, основы которого заложил опытный тренер «Нати», австриец Карл Раппан. Его тактическая схема была названа "швейцарским замком".
В те годы швейцарцы крайне редко проигрывали и мало пропускали. Футбольное "ноу-хау" Карла Раппана вызвало настоящий бум в мировом футболе. При нем Швейцария стала более боеспособной командой. К слову, поначалу "замок" называли по-французски "веру". В то время как Европа осваивала английскую тактику "дубль вэ", работавший в Швейцарии Раппан создал свою концепцию, согласно которой футболисты располагались на поле так, чтобы легко противостоять атакам соперника и перехватывать мяч без особых усилий. Благодаря этой схеме в разы усилилась линия обороны, появилась функция свободного защитника, что в те годы было футбольным новаторством.
Гарбис Истанбулоглу скончался в 1994 году в возрасте 67 лет, был похоронен на армянском кладбище Шишли.