Сборная Армении начала квалификацию к ЧМ-2022 с трех побед подряд и, как минимум, до сентября сохранит лидерство в группе J, опережая сборные Германии, Исландии и Румынии. Прогресс национальной команды – не набор случайностей, а итог нескольких важных реформ, влияние нового тренера и даже отсутствие главной звезды.
Смена власти в Федерации футбола
Сборная Армении за всю недолгую историю лишь однажды серьезно претендовала на выход в финальную часть континентальных турниров. Это случилось во время цикла к Евро-2012, когда команда Вардана Минасяна попала в одну группу к России и Ирландии и до последнего имела шансы зацепиться за стыки. Перед заключительным туром Армения уступала ирландцам с разницей в один балл, но на выезде в Дублине проиграла в очном матче (1:2) и ограничилась лишь третьим местом в группе. Тот отбор также запомнился шикарной результативностью атакующего квартета Генриха Мхитаряна, Юры Мовсисяна, Геворга Казаряна и Маркоса Пиццелли, наколотивших в сумме 19 мячей.
Последующие попытки сборной Армении навязать борьбу в отборочных группах – мрак, безысходность и, в лучшем случае, предпоследние места. Точка невозврата случилась в ноябре 2019 года, когда команду под руководством Абраама Хашманяна в Палермо вынесли итальянцы со счетом 1:9, а чуть ранее Армения проиграла Гибралтару в матче за потенциальный слот на Евро-2020 через Лигу Наций.
Отрицать кризис сборной стало невозможно. Артур Ванецян потерял статус главы местной футбольной федерации, а на его место избрали Армена Меликбекяна. Одним из ключевых решений стало появление в структуре Хинеса Мелендеса. Испанский специалист в течение 9 лет курировал юношеские сборные родной страны, а теперь занял аналогичную должность в армянском футболе. Большую часть карьеры он также проработал на разных должностях в клубе "Альбасете".
Хинес Мелендес предложил на должность главного тренера соотечественника Хоакина Капарроса, у которого заканчивался краткосрочный контракт с "Севильей". 65-летний специалист известен тем, что в начале века вернул "Севилью" в Примеру, а с "Атлетиком" из Бильбао дошел до финала Кубка Испании в 2009 году
Также именно под его руководством в мировых звезд превратились Карлос Марчена, Хосе Антонио Рейес, Хесули, Серхио Рамос, а еще зажглись бразильцы Дани Алвес и Жулио Баптиста.
К выбору Футбольной Федерации Армении отнеслись со скепсисом, потому что последние 10 лет Капаррос "затыкал" вакантные должности в "Севилье", ничего не добился в испанских андердогах, а еще никогда прежде не работал в национальных сборных․ Поэтому его приезд в Армению воспринимали примерно как туристический визит в Катар, где испанец не проработал и года в 2017-м.
Уже по итогам прошедшей осени Армения сделала большой скачок вперед, выиграв группу Лиги Наций в компании с Грузией, Македонией и Эстонией. Таким образом, армянские футболисты с 2018 года поднялись из низшей европейской группы D до второй по статусу B, которую на данный момент также представляют сборные России и Украины. Армения впервые в истории не проигрывает в 8 официальных матчах подряд.
Реформа РПЛ
Важную роль в успехах сборной сыграла реформа Российской Премьер-лиги, на которой было принято, что футболисты из стран-участниц Евразийского экономического союза, в том числе и армянские, больше не считаются легионерами. Это развязало руки ФФА, которая завербовала Аршака Коряна, Хорена Байрамяна и Давида Юрченко.
Особенно последние двое усилили состав сборной Капарроса. Полузащитник "Ростова" сыграл во всех трех матчах отбора к ЧМ-2022, отметившись по голу и голевым ассистом, а Юрченко железно занял место в воротах.
А еще в матче против сборной Румынии мощным дебютом отметился воспитанник "Краснодара" Эдуард Сперцян. 20-летний полузащитник вышел на поле после перерыва и спустя 11 минут открыл счет в матче, а на 89-й минуте заработал пенальти, принесший Армении победу со счетом 3:2.
Точечная натурализация
В процессе комплектования сборной местная федерация прибегла и к натурализации. Нигериец Соломон Удо – воспитанник сенегальского филиала Aspire Academy.
В Европу его перевезли бельгийские скауты, а последующие пять лет он отметился в четырех разных клубах чемпионата Армении. В сборной африканец с армянским паспортом цементирует опорную зону. В национальной команде играет и колумбиец Вбеймар Ангуло, также получивший гражданство после пяти лет пребывания в местном национальном чемпионате.
Федерацию стоит отдельно похвалить за работу с зарубежными футболистами, имеющими армянские корни. Одна из подобных находок – аргентинец, выступающий в МЛС за "Коламбус Крю" Лукас Селарайан. Правда, пока он не успел дебютировать за Армению из-за пандемии коронавируса.
В схожем списке обладатели немецких паспортов Александр Карапетян и Саркис Адамян, датчанин Эдгар Бабаян, швед Андре Чалисир, аргентинец Норберто Бриаско и колумбиец Хорди Монрой.
Отсутствие Генриха Мхитаряна
Главный парадокс во всей истории с последними результатами сборной Армении – минимальное упоминание Генриха Мхитаряна. И это при том, что бывший игрок дортмундской "Боруссии" и "Манчестер Юнайтед" проводит лучший сезон в составе "Ромы", пожалуй, впервые с 2016 года, когда Мики признали лучшим игроком Бундеслиги.
При новом тренере у сборной Армении было четыре совместных сбора, но Генрих смог присутствовать только на одном, в октябре 2020-го. Тогда Армения сыграла вничью с Грузией и Эстонией в рамках Лиги Наций. Все последующие матчи капитан национальной команды пропускал либо из-за травм, либо из-за карантина.
Сложно анализировать, насколько отсутствие лучшего бомбардира в истории сборной Армении помогло или ослабило команду Хоакина Капарроса, но важно отметить тактическую гибкость испанского специалиста. При наличии полузащитника "Ромы" армяне выставляли лишь одного нападающего, под которым в роли плеймейкера выступал сам Генрих.
Потерю капитана тренерский штаб компенсировал перестроением на игру в двух нападающих, которых в этом году исполнили Саркис Адамян и Норберто Бриаско. Примечательно, что за три матча атакующий дуэт не забил ни одного гола, зато лидерские качества в нужный момент проявили Тигран Барсегян и Хорен Байрамян.