В Белоруссии Старый Новый год - праздник, который отмечается неофициально. Этот праздничный день возник в результате смены летоисчисления. Традиция отмечать Старый Новый год связана с расхождением двух календарей: юлианского - "старого стиля" и григорианского - "нового стиля".
Само словосочетание "Старый Новый год" - типичный оксюморон, сочетание противоречащих друг другу понятий. Ну, как например, "Оптимистическая трагедия" или "Сладкая горечь". И это не случайно, поскольку возникновение этого праздника связано с календарными реформами, расчетами ученых, путаницами и парадоксами.
Очень своеобразно и ёмко "характеристику" этому празднику дал в своем стихотворении "Старый Новый год" (1975) Андрей Вознесенский. Позднее на эти стихи Игорем Николаевым была написана музыка, которая стала популярной песней "Двенадцать дней" в исполнении Александра Абдулова.
Культура праздновать Старый Новый год, или Новый год по юлианскому календарю, утвердилась в странах бывшего СССР благодаря календарной реформе 1918 года. Старый стиль летоисчисления или юлианский календарь был разработан еще александрийскими астрономами и введён в обиход Юлием Цезарем в 45 году до н. э. Отсчет года по этому календарю начался 1 января - в день, когда римские консулы вступали в свою должность. Летоисчисление вели тогда от даты "основания Рима" — 747 года до Рождества Христова.
С распространением христианства в мире юлианский календарь был принят и церковью, и уже в VI веке отсчет новой эры стал идти от Рождества Христова. Папа Римский Григорий XIII осуществил реформу по замене юлианского календаря на григорианский (новый стиль). Это было сделано для того, чтобы скорректировать возрастающую разницу между астрономическим и календарным годом.
Григорианский календарь был более точным с точки зрения науки и базировался на расчетах ученых-астрономов. Он и по сей день применяется в большинстве стран мира. Однако ряд христианских церквей, в том числе и русская, и по сей продолжают использовать юлианскую систему.
Еще одну календарную реформу, уже на Руси, осуществил Петр I: он ввел новое летоисчисление и дату празднования Нового года. Своими именными указами он также предписал вести отсчет лет от Рождества Христова и праздновать Новый год 1 января. Однако новый стиль русский царь вводить не стал и вплоть до XX века Россия продолжала жить по юлианскому календарю, отставая от Европы в праздновании Нового года на 11 дней.
Надо сказать, что на протяжении веков, после введения григорианского календаря, постоянно происходили путаницы и казусы как в общественной, международной, политической, экономической, так и повседневной жизни. Также в некоторых странах переход на григорианский календарь сопровождался серьезными беспорядками, бунтами и демонстрациями. Календарную реформу в первое время не принимали и учёные-католики.
Все дело в том, что юлианский и григорианский календари отличаются правилами определения високосных годов, и, соответственно, между ними существует разница, которая постепенно увеличивается. Например, в XIV веке разница составляла 8 дней, а в XX и в нашем, XXI веке она увеличилась и достигла 13. Именно это несовпадение и "календарное отставание" от Европы и стало поводом для очередной реформы, принятой уже большевиками в 1918 году. В целях установления в России "одинакового почти со всеми культурными народами исчисления" Декретом Совнаркома "О введении западноевропейского календаря" было предписано первый день после 31 января считать не 1 февраля, а 14 февраля, второй день - 15 февраля и т. д.
С той поры в России, как и в большинстве других стран, Новый год встречают 1 января по новому, григорианскому стилю. Прежняя дата (1 января по юлианскому календарю) сдвинулась на 14 января. И, фактически, в результате смены летоисчисления, республики СССР получили дополнительный, неофициальный праздник, который до сих пор отмечается в Армении, Белоруссии, Грузии, Казахстане, России, а также в других странах мира.