11 января 1960 года приказом Главнокомандующего ВВС СССР К.А. Вершинина была организована специальная воинская часть 26266, задачей которой была подготовка космонавтов. В последствии эта часть была преобразована в Центр подготовки космонавтов ВВС.
В первый отряд выбирали из 20 военных летчиков-истребителей, в возрасте до 35 лет, ростом до 175 сантиметров и весом до 75 кг. Их здоровье должно быть безупречным, поэтому кандидаты проходили сотни исследований и сдавали экзамены на выживание в пустыне, на море и в тайге.
В 1968 году Центру в Звездном городке (Московская область) было присвоено имя Гагарина.
Сегодня здесь среди других претендентов обучение проходят и 6 белорусок. Одна из них станет первой покорительницей космоса от Беларуси.