Эль-Мирадор — крупнейшая и важнейшая метрополия культуры майя доклассического периода. Обнаружен он в 1930-е годы ХХ века с самолета в бескрайнем океане непроходимых джунглей на границе Мексики и Гватемалы. Во время полетов над джунглями пилоты то и дело отмечали одинокие холмы среди бескрайнего леса. Эти холмы и есть главные пирамиды бывших городов культуры майя. Их и сегодня десятки, еще не раскопанных и не исследованных на огромной территории, названной Reserva de Biosfera Maya - Биосферный резерват майя.
Из-за труднодоступности это место десятилетиями оставалось неизученным, и раскопки начались только в 1962 году. И оказалось, что майя, которые селились в дождевых лесах, строили очень широкие и качественные дороги. Нормальная дорога представляла собой каменную насыпь, шириной до 50 метров и высотой около метра. По таким дорогам могло перемещаться население целого города в любое время года.
Дороги сохранились до сих пор, и, хотя они прилично заросли, их можно рассмотреть с воздуха. Именно в Эль-Мирадор сходятся древние дороги майя от других пирамид-городов. А все дороги ведут в главный, центральный город, именно сюда по каким-то причинам собирались жители соседних городов-государств. Так был сделан вывод, что Эль-Мирадор — главный город региона.