Несмотря на невысокий рост - 165 см - Гагарин время обучения в Саратовском индустриальном техникуме получил первый взрослый разряд по баскетболу и стал капитаном команды. Даже подумывал о спортивной карьере, но отец убедил пойти в летное училище.
Отправился в свой легендарный полет в космос Юрий Алексеевич в звании старшего лейтентанта, но приказ о присвоении ему звания майора (минуя капитанское звание), уже был готов. Говорят, это была идея лично Хрущева, по другой версии - зампреда Совмина СССР Дмитрия Устинова (он занимался подготовкой полета).
В сообщении ТАСС, которое 12 апреля 1961 года зачитал по радио Юрий Левитан, говорилось, что первым в космосе побывал майор Гагарин. Сам он о новом звании узнал уже после приземления.
И, кстати, для обеспечения строжайшей секретности первого полета человека в космос непосредственно старт Гагарина на пленку не снимался. А обошедшие весь мир знаменитые кадры были сняты не в день запуска в космос, а позднее, специально для кинохроники, где Гагарин повторил все, что делал при реальном запуске.