Северным или полярным сиянием называют редчайшее явление, при котором происходит свечение верхних слоев атмосферы, наблюдаемое обычно в высоких широтах северного и южного полушарий.
Вопреки расхожему мнению, северное сияние можно наблюдать не только в зимние месяцы. Природа может побаловать этим явлением в период весеннего и осеннего равноденствия — 22 марта и 22 сентября соответственно.
Индейцы Северной Америки принимали свечение атмосферы за свет факелов, которые несут с собой духи, разыскивающие умерших охотников. Эскимосы же представляли, что это небесные жители играют в какую-то игру черепом моржа.