Cнеговик на спутнике Сатурна: находка станции “Cassini”

Ереван, 18 окт. – Sputnik. Станция “Cassini” на одном из спутников Сатурна – Энцеладе, обнаружила на его северном полюсе многочисленные разломы и три кратера, удивительно похожие на снеговиков.

Снимки были получены 14 октября 2015 года, когда аппарат находился на расстоянии 1839 километров от поверхности спутника. На сегодняшний день  – это самые качественные изображения северного полюса Энцелада, имеющиеся в распоряжении ученых, – об этом сообщалось на сайте НАСА. Кратеры пересекают многочисленные трещины.

Немного раньше в миссии “Voyager” такие структуры наблюдались на поверхности Энцелада, однако снимки оказались плохого качества. Станция “Cassini” также cфотографировала трещины в районе южного полюса и экватора Энцелада. В течение нескольких дней новые данные будут переданы на Землю.

В следующий раз станция “Cassini” пролетит рядом с Энцеладом 28 октября и 19 декабря 2015 года. Так, 28 октября станция окажется на расстоянии 49 километров от поверхности этого спутника Сатурна минимальном за всю историю его исследований. Станция должна пролететь через шлейф, состоящий из замороженных частиц, извергаемых криовулканами Энцелада, и собрать данные об их составе. Это может помочь ученым уточнить существующие модели внутреннего строения спутника Сатурна, в частности, температурные условия в его подледном океане, в существовании которого уже практически нет сомнений.

Энцелад считается самым перспективным кандидатом на обнаружение внеземной жизни в всей «Солнечной системе». Это связано с наличием внутри его подповерхностного океана гидротермальных источников с оптимальными условиями для жизни.

Как отметил исследователь Кристофер Гляйн, Энцелад – «все более вероятный кандидат на роль второго источника жизни в “Солнечной системе”». В декабре “Cassin” приблизится к Энцеладу (на расстояние 4999 километров от его поверхности). После этого станция до конца 2017 года должна совершить несколько пролетов вблизи других спутников Сатурна (в частности, небольших Дафниса, Телесто и Эпиметея), но уже на относительно далеких от них расстояниях (не более 50 тысяч километров).

Это позволит получить самые качественные снимки.\ Всего во время своей последней миссии (именуемой “Grand Finale”) с конца 2016 до конца 2017 года станция “Cassini” совершит несколько пролетов в пространстве между кольцами Сатурна и исследует регулярные атмосферные изменения газового гиганта.

Миссия “Cassini-Huygen” – это совместный проект НАСА и Европейского космического агентства. Основная цель – исследование Сатурна, его колец и самого крупного спутника планеты – Титана. Для этого 15 октября 1997 года с мыса Канаверал во Флориде был запущен автоматический космический корабль, а 1 июля 2004 года он вышел на орбиту Сатурна. 25 декабря 2004 года от спутника отделился зонд “Huygens”, который 14 января 2005 года высадился на поверхности Титана.