В ночь на 19 августа 1991 года представителями высшего руководства СССР, несогласными с политикой реформ президента страны Михаила Горбачева и проектом нового Союзного договора, был создан Государственный Комитет по чрезвычайному положению в СССР (ГКЧП СССР).
Основная цель путчистов заключалась в том, чтобы не допустить ликвидации СССР, которая, по их мнению, должна была начаться 20 августа во время подписания Союзного договора. Согласно договору, СССР должен был трансформироваться в федерацию — Союз Суверенных Советских Республик.
Путчисты через СМИ объявили, что "в связи с невозможностью по состоянию здоровья исполнения Горбачевым Михаилом Сергеевичем обязанностей Президента СССР" полномочия президента СССР переходят к вице-президенту Геннадию Янаеву. А Горбачев, отдыхавший в это время в Крыму, был изолирован на правительственной даче.
В столицу было введено около четырех тысяч военнослужащих, несколько сотен танков, более 400 бронетранспортеров. В ответ начались массовые акции протеста. Сопротивление путчистам возглавил президент РСФСР Борис Ельцин.
Через три дня стало ясно, что попытка переворота не удалась. Утром 21 августа войска начали покидать Москву, а на следующий день Горбачев с семьей вернулся из Крыма.
Все члены ГКЧП, за исключением покончившего жизнь самоубийством Бориса Пуго, были арестованы. Им было предъявлено обвинение по статье 64 Уголовного кодекса РСФСР (измена Родине).
23 февраля 1994 года они были выпущены из тюрьмы по амнистии, объявленной Государственной Думой.
