Лететь в Луганск (тогда Ворошиловград) в планы автора не входило – предполагалось возвращение из Москвы в Ереван. Все бы вышло по задуманному, если б не встреча с Алексеем Шахвердяном в аэропорту "Внуково". С соседом по лестничной площадке, другом по жизни и одновременно заместителем председателя Госснаба Армении.
— Сдавай билет, — сразу же предложил Алик.
— Зачем?
— Прилетим домой на пару часов позже, зато с залетом в Луганск, да еще отдельным самолетом.
— А что мы в Луганске ищем?
— В Луганске найдем то, что нужно…, — убежденно ответил друг.
Короче говоря, билет на Ереван был сдан, маршрут проложен по новой схеме, а время вылета отложено на два часа с небольшим.
Таких отложенных взлетов, скажу сразу же, пришлось пережить не раз, не два и даже не три… Мой рейсовый самолет уже давно долетел до Еревана, возможно, был уже на подлете обратно в Москву, а мы все маялись в депутатской комнате Внуково, ожидая своего часа.
Время от времени к Шахвердяну подходили люди в летной форме, что-то, нашептывали на ухо. Алик решительно не соглашался, люди отходили, а самолета все не было.
— И надолго эта канитель?
— Утрясаем детали, — продолжал темнить друг.
…Вылетели только утром следующего дня. К Шахвердяну подошли пилоты, с одним из них Алик отошел сторонку, из портфеля, с которым не расставался ни на минуту, достал тугой сверток, отдал летчику, после чего меня вписали в бортовой журнал полетов и самолет взял курс на Луганск.
Лайнер, в котором и впрямь, кроме нас никого не оказалось, имел два существенных недостатка – собачий холод и три жестких кресла по бокам так называемого салона. Это был транспортный самолет, в котором человеку, тем более не собиравшемуся улетать Луганск, делать было нечего.
Под крылом — Луганск. Садимся. Трап подали только после того, как рядом нарисовался солдатик с винтовкой. Объявившая независимость Украина показывала "кузькину мать" сделавшей то же самое России.
Шахвердяна, предъявившего бумагу желтого цвета с большими круглыми печатями, солдатик пропустил. Удостоверение корреспондента "Известий" с советским паспортом в придачу его не впечатлило.
— Виза нужна – почему-то стесняясь, сказал он.
— Какая еще виза. У нас у всех пока один паспорт. Советский. Мозги у тебя есть?
— Ладно, — замялся солдат. —А сигареты у вас есть?
Получив пачку "Салюта", защитник украинской незалежности отошел в сторонку.
Тем временем Алексей Шахвердян уже шел к расположенному неподалеку от стоянки приземистому зданию, вошел в дверь, уверенно прошел по коридору. Было видно — не впервой.
У окошечка, напоминавшего кассу, откуда советским людям выдавали зарплату, скучала женщина.
— Привет!- по свойски бросил ей Алик, протягивая бумагу с печатями. После чего вытащил из портфеля и передал еще один сверток.
Женщина вошла в закуток, напоминавший кассу, развернула сверток и профессионально быстро пересчитала деньги. Затем протянула бланк. На нем жирным шрифтом значилось: "Луганский патронный завод".
— Распишитесь в получении,- сказала женщина.
— А как с погрузкой?— спросил Алик.
— Без задержки. Груз пересчитывать будете?
— Нет.
— Пойдем к самолету. Посмотрим как там грузят,- сказал друг Алик.
Направились к выходу. В дверь входили трое. В руках одного была бумага, точно такая как у Алика – желтая, с большими круглыми печатями. Мужчины говорили по-азербайджански. С Аликом поздоровались как со старым знакомым.
— Как там, очереди нет? – поинтересовался тот, который с желтой бумагой.
— После нас вы первые, — коротко ответил Алик.
…У нашего самолета стояли два грузовика, с заполненными по самый край кузова ящиками. Несколько рабочих ставили их на ленту транспортера, другие, приняв под присмотром командира корабля груз, раскладывали его в чреве самолета по всем правилам центровки. На ящики накинули сеть, затянули ее по углам, самолет тяжело разбежался по полосе и взял курс на Ереван.
Следом пошел на взлет другой. С такими же патронами. Но тот летел в Баку. Война уже шла, но производство боеприпасов в двух соседних республиках еще предстояло наладить…
