Алексей Леонов вообще-то мечтал стать художником, им он и стал. Но сначала долгие годы отдал не менее возвышенному ремеслу – летчика-космонавта. Поскольку все, что делал этот человек, делалось на славу, то неудивительно, что именно ему выпало стать легендой человечества – впервые, в самом прямом смысле этого слова, шагнуть в Космос.
Космос начался с чрезвычайного происшествия. Осенью 1959 года Леонов выполнял тренировочный полет на реактивном "МиГ-15" - при посадке не вышли шасси, пришлось их выпускать в аварийном режиме. Вдруг загорелась лампочка "пожар двигателя" - высота низкая, катапультироваться нельзя, и Леонов повел самолет к земле. Удар был сильным, но ему удалось спастись самому и сохранить машину.
И когда отбирали первых летчиков в отряд космонавтов, Королев, читая личное дело Леонова, обратил внимание на это происшествие и на поведение кандидата.
Нештатных ситуаций в жизни Леонова хватало: и первый выход в открытый космос, после которого он и вошел, собственно, в историю, тоже был с ЧП. Скафандр вдруг раздуло, и он никак не мог попасть обратно на корабль: пришлось нарушать инструкцию и лезть головой вперед.
А когда возвращались на Землю, отказала автоматическая система ориентации. Корабль сориентировали вручную, включив тормозной двигатель. В итоге их "Восход" совершил посадку в 180 км севернее Перми и в 70 км западнее Березников – официальные сообщения назвали это "посадкой в запасном районе" - никакой это был не "запасной" район, а дремучая тайга. Но где-то же должно повезти: огромный купол парашюта зацепился за вершины высоких елей, и их быстро обнаружили.
Это было в 1964 году, а в 1975-ом Леонов участвовал в другом историческом полете - когда была проведена стыковка советского корабля "Союз-19" и американского "Аполлона".
Кстати, с американскими космонавтами Леонов и Кубасов – экипаж советской миссии – знакомились в непринужденной обстановке, в дружеской беседе под виски и коньяк. И совершенно не важно, что в разгаре "холодная война", это все про политику, а космос – он для всех.
"В 1973 году, отправляясь на первые тренировки в Хьюстон, я знал по-английски уже под сто слов. На заключительном банкете, когда мы закончили всю программу, я даже отважился произнести короткий спич, заготовив фразу: "I want to wish you a successful life" – "Я желаю вам всяческих удач в жизни". Но от волнения оговорился и произнес: "I want to wish you a sex full life", что в переводится так: "Желаю вам жизни, полной секса". Поднялся такой хохот! Американцы говорили, что им никто еще подобного с трибуны не желал", - рассказывал Леонов о своем конфузе, доставившем, тем не менее, несколько веселых минут всем вокруг.
А между этими двумя событиями, 22 января 1969 года, выезжая из Кремля, он чудом избежал смерти от пули, выпущенной Сергеем Ильиным. Ильин, впрочем, намеревался застрелить генсека Леонида Брежнева, просто перепутал правительственные лимузины. Этот день Леонов считал вторым свои днем рождения.
…А живопись – он к ней все же пришел. Писал по памяти космос, корабли и Землю – такую маленькую и беззащитную в нем.
"Верх для меня там, где солнце, а низ – шлюзовая камера корабля. Я завис лицом к солнцу, чувствовал прикосновение его лучей на губах, где не было светофильтра. Солнце было неземное: яркое и очень жаркое. Я видел корабль сияющим", - рассказывал Леонов о своих первых впечатлениях в открытом космосе.
А потом нарисовал эти впечатления – его картины стали еще и почтовыми марками СССР.
