Левон Орбели родился в Цахкадзоре, живописном селе среди армянских гор, в 1882 году. Сегодняшний Цахкадзор – курортный городок, а вообще-то – такое же село, только разросшееся санаториями и гостиницами, и где в сезон отдыхающих больше, чем жителей. В самом центре находится дом-музей братьев Орбели – Левона, Иосифа и Рубена.
Семнадцатилетний Левон, бережно упаковав золотую медаль тифлисской гимназии, отправился в Санкт-Петербург. Начинать учиться премудростям медицинской науки – этот путь, который он избрал для себя, обсуждению не подлежал. Собственно, родители и не имели ничего против Военно-медицинской академии, где их сын вознамерился сдавать экзамены.
"Выстрел" Иосифа Орбели: как ученый-армянин оберегал историю от турок и нацистов>>
Абгар Орбели, отец семейства, в средствах стеснен не был, Левон же не испытывал недостатка в знаниях и желании учиться. Специальности в Военно-медицинской академии соответствовали медицинским факультетам петербургского университета, с определенным уклоном в военную специфику и обязанностью выпускников бесплатного отделения служить военврачами. Орбели предпочли платить за обучение, но не стеснять себя никакими обязательствами.
Почему я должен стесняться того, что я — армянин?— "крестный отец" Голливуда>>
Академию Левон Орбели окончил тоже с отличием, и все же поработал военным врачом – в госпитале в Кронштадте, а оттуда доплыл до морского госпиталя в Петербурге. Но работа в Петербурге его привлекла в первую очередь уникальной и почетной возможностью работать научным сотрудником у Ивана Павлова, уже нобелевского лауреата и знаменитого при жизни физиолога. Левон был помощником Павлова в Институте экспериментальной медицины.
Да, как выясняется, еще в царское время существовало понятие "экспериментальной медицины", и совсем это не изобретение наших дней. И даже целые институты были, причем пережившие революцию – Левон Орбели работал в физиологическом отделе ИЭМ с 1904 по 1920 год.
"Бойкий азиат": как уважаемый врагами армянин Серебряков основал Новороссийск>>
Без казусов не обошлось – во время русско-японской войны Левона назначили врачом на один из крейсеров, которые Россия закупила у Аргентины. Крейсеры были еще в пути, Левон готовился к отъезду, но по дороге корабли перекупили японцы, и до российских портов они не доплыли, приписавшись к японским, а Левон Абгарович Орбели остался в Петербурге.
Что касается научной деятельности Левона Орбели, то, чтобы не вдаваться в малопонятные неспециалисту термины, можно сказать, что его перу принадлежат почти полторы сотни авторских научных трудов. Он развил новое направление в науке – эволюционную физиологию, впервые получил объективные данные о зрительной функции животных, зависящей от деятельности полушарий головного мозга, занимался исследованиями в области механизмов высшей нервной деятельности, сравнительной и возрастной физиологии условных рефлексов, влияния внешних факторов на высшую нервную деятельность. Почти все результаты его научной деятельности нашли практическое применение в военной медицине.
Ювелир императрицы: как Иван Лазарев доказал Екатерине, что он Лазарян>>
Левон Орбели – академик (с 1935 года) и вице-президент Академии наук СССР в 1942—1946, генерал-полковник медицинской службы, герой Социалистического Труда (1945), лауреат Сталинской премии. Действительный член Всегерманской и Медицинской академии в Париже, член-корреспондент Парижского биологического общества, почетный член Американского и Британского физиологических обществ, Нью-Йоркской и Румынской медицинских академий, Карлова университета в Праге и ряда других научных обществ и организаций. Однако внушительный список наград, научных достижений, титулов и должностей, которых хватило бы не на одного ученого, вовсе не означает, что все в жизни складывалось гладко.
Черная икра и белый "Мерседес", или Как иранский шах обласкал армян>>
Летом 1948 года состоялась сессия Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук, на которой выступил печально известный академик Лысенко. Сей товарищ, хоть и возглавлял всякие лаборатории, занимающиеся исследованиями генетических проблем, и даже целый Институт генетики АН СССР аж до 1965 года, сыграл первейшую роль в разгроме этой самой генетики в Советском Союзе, став причиной сильного отставания советской науки в этом направлении – речь идет о так называемой "классической" генетике Менделя. Взамен Лысенко продвигал свои умозаключения.
Орбели же, как вице-президент Академии наук СССР, должен был следовать решениям этой сессии. От него потребовали не только изменить план генетических исследований, но и пересмотреть штат сотрудников, избавиться от некоторых. Орбели нашел в себе смелость ничего такого не делать, более того – он еще и взял к себе уволенного из Ленинградского университета генетика Лобашова. Но все же опыты на мушках-дрозофилах были названы лженаукой и насекомые остались невостребованными на долгое время.
Летом 1950 года Орбели освободили от руководства всеми возглавляемыми им учреждениями, оставили лишь заведующим физиологической лабораторией Естественнонаучного института имени Лесгафта. Но даже в то время, когда хозяйничал Лысенко, работы Орбели не могли не быть признанными, ввиду их объективной ценности.
Богатейшая армянская династия России конца XIX века: серая икра и черная нефть>>
Прошло несколько лет, и на базе этой лаборатории в 1956 году был организован Институт эволюционной физиологии АН СССР, Орбели назначается директором института. Это была его последняя должность – через два года академика не стало. Левона Орбели похоронили на Богословском кладбище в Ленинграде, и назвали его именем одну из городских улиц.