Два точных удара в памятном финале Кубка СССР 10 октября 1973 года сделали его легендой. Говорят, в ту ночь, когда Армения не спала, ленинаканцы – земляки Левона Иштояна – обратились к городским властям с просьбой установить памятник футболисту. Получив от горкома ожидаемый отказ, люди вроде разошлись по домам, но это же ленинаканцы, и на следующее утро на спине памятника Ленину в центре города красовалась нарисованная краской цифра 8 – номер, под которым Иштоян играл в "Арарате".
А если серьезно – тот матч стал его звездным часом. Разумеется, не только этими двумя мячами славен Иштоян, владевший удивительным дриблингом, сильным ударом с обеих ног – вот, правда, игравший не всегда ровно, футболист настроения. "Я в равной степени играю обеими ногами. В детстве я столько бил мячом по стенам, что у меня одинаково сильными стали обе ноги", – говорит о себе Левон Иштоян. Для нападающего он забивал не так уж много: например, в высшей лиге чемпионата СССР с 1968 по 1976 годы он забил 28 мячей в 196 матчах.
Но нападающий – это же не непременно бомбардир. Кто-то должен снабжать пасами забивных форвардов, и вот, если посчитать голевые передачи, сделанные Иштояном, фактически сотворенные им голы – их наберется не один десяток. Соперники как огня боялись его слаломных проходов по правому флангу — остановить их часто можно было только с нарушением правил. В этом и была ценность игрока на переднем крае атаки грозного "Арарата".
А начинал Иштоян, как половина команды того "Арарата", в Ленинакане, где он и родился. В 1956 году Левона приметил его первый тренер: "Мне было 9 лет. В то время командой "Ширак" руководил Бахтик Мовсисян, который вырос в детдоме. Обычно он, проходя по ленинаканским улицам, смотрел, как дети гоняют мяч, и звал перспективных играть в юношескую команду. Так произошло и со мной: я оказался в "Шираке", а в 17 лет – уже в его основном составе". Из Ленинакана в "Арарат" его позвал в 1968 году Артем Фальян, архитектор той золотой команды.
Дали дополнительное время. Мы и раньше бы победили, если бы Норик Месропян попал в ворота, киевлян спасла штанга. Наверное, забить победный гол суждено было мне… Сейчас вспоминаю, как я бежал по всему полю после второго гола, а за мной гналась вся команда: я, еще без кубка, можно сказать, пробежал круг почета".
Иштояна и в сборную СССР призывали. Дебютировал он в товарищеской игре с Индией, играл в отборочном цикле чемпионата Европы 1972 года, но для участия в финальной пульке отобран не был. Собственно, ни один игрок того "Арарата" не провел много матчей за союзную сборную, и этому есть объективное объяснение. Уже тогда советская сборная строилась на основе и согласно идеологии киевского "Динамо", а ереванские игроки в такую концепцию ну никак не вписывались – слишком разный по стилю футбол показывали эти команды.
Иштоян ушел в основной группе покинувших клуб в 1976 году, когда от легенды остались обломки, и фактически началась новая история нового "Арарата", уже не достигшего вершин предшественников. Но из футбола Левон не ушел: он тренировал юношей Республиканской школы и сборной Армении, которая под его руководством в 1977 году заняла 2 место во всесоюзном розыгрыше кубка "Юность". В 1984-1985 годах помогал Никите Симоняну, когда тот ненадолго вернулся в "Арарат".
Он говорит, что если бы ему довелось играть сегодня, он в первую очередь стал бы работать над скоростью своего бега и реакции: "В сегодняшнем футболе нужно двигаться очень быстро. Побеждает скорость. Не сказал бы, что мы двигались медленно, но когда смотришь сегодня на игру, то видишь разницу… В то время мы играли фактически только в пределах СССР, мало общались с футболистами мирового уровня, а ведь в подобных матчах ты не только играешь, но и учишься".
Иштоян приехал в Ереван и к открытию памятника "Арарату-73" рядом со стадионом "Раздан", на котором эти футболисты покрыли себя славой. Так что памятник все же состоялся, пусть не "сольный", групповой – вместе с товарищами, с теми, которые командой творили победы. Так правильнее, наверное.
